ÁNGEL MARÍA DEL CARMEN NIEVES

Ángel María Nieves, a quien le quitaron el Ángel y le dejaron María, pero en el práctica, por su condición de hombre de gran fortaleza física y su masculina andancia, no tenía nada de Ángel ni de María. Es él celebre "Cabestrero" María Nieves, que por San Fernando guiaba las puntas de ganado, nadando, a la cabeza de ellos, a la par de su caballo, Rómulo Gallegos lo tornó como uno de los personajes de su novela "Doña Bárbara", pero haciendo el papel de peón del hato Altarnira. María Nieves se mantuvo en este temerario oficio de atravesar a nado varias veces el Río Apure en su solo día, algo más de veinte años.

Ángel María Nieves fue un llanero único en su oficio realizando el abordaje a fuerza de nado con la ayuda de un garrote para espantar los caimanes, su valentía recordaba la osadía de otros tantos llaneros que en plena lucha de la independencia sorprendieron al invasor desplazándose por las aguas, la Toma de las Flecheras, El Paso del Diamante y otros, fueron hechos como el mejor ejemplo de estas proezas tal como el Libertador Simón Bolívar lo señaló al hacerse eco de su asombro... "si no lo hubiese visto, no lo hubiese creído”.

Allá va María Nieves

el mejor "hombre de agua"

de todo el llano;

el del caballo alazano,

el del chaparro en la mano,

aquel que aboya en el centro del río;

el del pañuelo colorado,

el que va nadando parado,

¡Escúchale el tañío!

Se tiró desde "El Picacho"

a salir al merecure

que está en el otro lado;

-treinta cuadras de nado-

¡Qué hombre tan macho,

y qué garganta,

hay que ver como tiemblan

cuando canta,

las aguas del Apure!

Germán Fleitas Beroes

Su nombre y Apellido es Ángel María del Carmen Nieves, pero los Cronistas e historiadores lo han identificado solamente como Ángel María Nieves.

Nace en San Fernando de Apure, el 16 de julio de 1892.

Se crió en el Hato “Las Auyamas”, por cierto éste hato en un principio era como un cuartel de caballería con hombres sin uniformes y duchos en la cría de ganado vacuno para tener su logística y defender a San Fernando de Apure, posteriormente fue propiedad del ciudadano Fabián TABERA, con un área de una legua de tierra ubicado entre la vía Las Tabletas y Capote, entre los ríos Turumba y El Negro Jurisdicción del Municipio San Fernando. Distrito Bajo Apure, en ese hato se crió junto con Teófilo PALMA, ambos jóvenes se formaron diestros en cabalgadura trasladando ganado vacuno durante el invierno donde tenían que andar nadando en los esteros y ríos. Posteriormente al tener mayoría de edad se trasladaron a San Fernando de Apure, para servir de guía puntero a esos grandes lotes de ganado para cruzar el río Apure al otro lado de Puerto Miranda; éstos jóvenes se turnaban bien fuere por causa de enfermedad u otras actividades. En la historia de Apure no se menciona a Teófilo PALMA, quien accidentalmente dio muerte a su cuñado Pedro LUGO QUERALES, y como en esa época gobernaba PÉREZ SOTO y los admiraba por la destreza fluvial; a los 6 meses ordeno su libertad y que abandonara la jurisdicción del estado Apure.

En esta foto aparece en uno de sus caballos, con franela y pantalones viejos y recortados sobre las rodillas, listo para lanzarse al río Apure frente a San Fernando en su trabajo de guiar ganado a nado de una a la otra orilla del gran río Apure, cuando este rio tenía ochocientos metros de ancho entre ambas márgenes.

Este retrato fue tomado alrededor de 1920 por Josafat Paolini, agente viajero de la Casa Blhom de Caracas. Don Julio Sánchez Olivo, define al "cabrestero" como la persona que va adelante del ganado como un guía... y siempre cantando; y luego lo siguen los punteros, que son dos, uno a cada lado de la cabeza de la madrina de ganado; detrás de los punteros van los contrapunteros y siguen a estos el resto de vaqueros, que van rodeando el ganado, que se llaman los "culateros" porque van en la culata del ganado. Para cabrestero se seleccionaba un hombre nadador y con mucho coraje, en un caballo también nadador, porque a èl correspondía obligatoriamente lanzarse al agua a la cabeza del ganado cuando había que atravesar un río.

Don Rómulo Gallegos lo describe tal cual lo conoció:

"Es María Nieves agigantándose en la empresa de la esguazada de los grandes ríos donde acecha la muerte. Va a exponerse a la tarascada mortal de los caimanes y solo lleva un chaparro en la mano y una copla en los labios. Se va a tirar al Arauca una punta de ganado y los jinetes ya están colocados a lo largo de la manga para defenderla del tropel de reses. Ya María Nieves se dispone a conducirla a la otra orilla, a cabrestearla a nado. Es el mejor “Hombre de agua” de todo el Apure, y nunca se le ve tan contento como cuando la lleva al cuello, en pos de sí los cuernos, apenas, de los madrineros que guían la esguazada y por delante, allá lejos, porque ya el río está de monte a monte, la orilla opuesta.

Ya está en el agua sobre su caballo en pelo y conversa a gritos con los canoeros que navegarán al costado de la punta para no dejarla regarse río abajo.

María Nieves rompe el canto y se arroja al agua, porque el caballo apenas le servirá de apoyo para la mano izquierda, mientras con la derecha bracea, empuñando el chaparro para defenderse del caimán. Detrás de él se arrojan al agua los bueyes madrineros y comienzan a nadar, apenas con los cuernos y el hocico a flote.

-¡Apretá!, ¡Apretá!-gritan los vaqueros

Los caballos empujan y las reses van cayendo al río. Braman asustadas, algunas tienden a revolverse, y a otras se las lleva la corriente, pero en la orilla los vaqueros y a lo ancho del río los bogas de las canoas, las contienen y las enfilan.

Un caramero de cuernos señala el rumbo sesgado de la esguazada. Adelante va la cabeza de Maria Nieves junto a la de su caballo. Se oye su canto en medio del ancho río, en cuyas turbias aguas acechan el caimán traicionero, y el temblador y la raya y el cardumen devorador de los zamuritos y de los caribes.

Al fin la punta gana la ribera opuesta, a centenares de metros. Una a una van saliendo del agua las reses, lanzando mugidos lastimeros, y así están largo rato agrupadas en la playa, mientras el cabrestero, vueve a echarse al río a pasar otro lote."

El Poeta Fleitas Beroes, quien también lo conoció y admiraba por su reciedumbre,  tiene dos escritos  sobre este personaje: uno titulado MARÍA NIEVES y una  canción, EL CABRESTERO,  que fue un gran éxito en la época, en la voz del Catire Carpio y representa hoy, un clásico de la música llanera.

PRIMERA ASCENDENCIA: Representada por sus Padres en el orden siguiente:

 
1° Línea Paterno de apellido CARRILLO.

2° Línea Materno Adela NIEVES. No hay data de su nacimiento, se presume que nació en el estado Guárico porque sus hermanas Hilaria NIEVES y Susana NIEVES, eran nativas de la ciudad de Calabozo.

Dejo descendientes, pero no se ha logrado identificarlos.

Su última residencia de María Nieves, incluso donde falleció fue en la calle El Diamante, su casa estaba ubicada en el ángulo sureste del cruce de la calle Municipal en San Fernando de Apure.

Como un homenaje a su nombre “María NIEVES” lo lleva el Puente sobre el río Apure frente a San Fernando de Apure, tal como aparece simbolizado en la Novela “Doña Bárbara por Rómulo GALLEGOS”.

FUENTE:

conociendo-venezuela.blogspot.com

saverio-apure.blogspot.com

cuentaelabuelo.blogspot.com

Repuntes III Historiales San Fernandinos de Edgar de Jesús Decanio