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| Foto Cortesía de la Fundación Decanio |
JUAN SALERNO MELO
Es de esos personajes particulares que
no pasan desapercibidos por su estilo característico de hacer las cosas. Fue Hacendado
y político. Fue Gobernador Provincial de Apure en 1945, diputado y constituyentista al
Congreso Nacional en 1946. Se dedicó a la
faena del llano, excelente jinete y coleador. Hijo de Don José Salerno (quien
falleció junto a sus tres hijas María Josefa, María Antonia y Trina en la tragedia de la Lancha Roma) y Diomede Melo, sus hermanos Pipo, Octavia,
Juan
y
Luisa
Salerno
Melo
.
Nació en el hato “Los Cocos”, cercano a
El Yagual, Estado Apure, hacia 1909.
Don Edgar Decanio en sus REPUNTES III reseña
lo siguiente:
LLANERO, POLÍTICO, PROYECTISTA E INTRÉPIDO PILOTO
"Nació ese singular hombre venezolano,
en plena sabana Apureña, un día de agosto de
1909, hijo de padre Italiano y madre Apureña.
Su vida fue sumamente dinámica,
ya que con su educación precaria; pero con una gran inteligencia supo adaptarse a las diferentes
épocas en que
vivió. Es por ello que; podemos decir,
que el reto que se planteó salió adelante, dando una gran demostración de la recia personalidad que tenía.
En los años 20, fue arreador de ganado,
desde el Estado Apure hasta Bogotá en el vecino
país. Posteriormente en la década del 40 cuando el Jeep irrumpe en el llano
venezolano, Don Juan cambia de montura; el animal por el vehículo, cuéntase
que el mismo enlazaba el ganado cimarrón
montado en el carro.
Así nos llega la década
del 50, concretamente cuando contaba
53 años de edad, obtiene
la licencia de piloto, a pesar de tener problemas físicos (defectos en una pierna),
Es allí cuando este llanero
de mil caminos
contempla con satisfacción la grandeza de las sabanas que lo vieron nacer, crecer
y multiplicarse. Así es también,
como desde el sitial de piloto de avioneta obtiene fama debido a innumerables anécdotas, que lo hacen no ser uno más
del montón. Entre ellos los más conocidos son los siguientes: Calabozo....Calabozo quien te llama no te engaña.
Es una oportunidad se le hizo tarde a Don Juan, y estaba
llegando a Calabozo aproximadamente a las 8 de la
noche, y se reportó a la torre, allí mismo unos vehículos fueron
a alumbrarle la pista, pero el aterrizó en la carretera, después de efectuar dicha maniobra se dirigió al aeropuerto y reclamó por qué se encontraban todos esos carros en la pista.
Cuando fue cerrada
la base Francisco de Miranda,
porque ese día llegaba la princesa
Margarita de Inglaterra al país. Don Juan se aproximaba al aeropuerto y comenzó a reportarse de esta manera:
Carlotica....Carlotica el
446 te llama...contestando la torre 446, diríjase a su alternado (aeropuerto más
cercano) pues la base está cerrada. Inmediatamente le contestó el 446, torre es que vengo
con un solo motor. ....entonces si es una emergencia
está autorizado. Es así como una Cessna 182 (Monomotor) fue la única nave que aterrizó
en la Carlota antes que el avión de la Princesa Margarita.
Un día de mal tiempo no pudo Don Juan entrar en la Carlota y se dirigió a Valencia, donde
llovía torrencialmente, viéndose
comprometido con el
combustible llamó a la base Libertador, punto más cercano. Libertador...Libertador...Lima Tango Lima te llama, autorízame a tu estación, contestando la torre negativo.....negativo, este es un aeropuerto militar. Mira chico respondió
Don Juan es que
vengo comprometido por el mal
tiempo. Para poder aterrizar aquí se necesita
permiso especial, respondió la
torre. Oye vale sácame ese permiso, que yo estoy aquí arriba y bastante hago con defender este carapacho. Usted no entiende
que para descender aquí hay que ser militar respondió la torre,
bueno vale consígueme el uniforme, porque ya estoy cayendo, y es así como Don Juan Salerno
aterrizó sin permiso en
la base más importante de las Fuerzas Aéreas de Venezuela.
Este personaje fue un ser sumamente agradable
y sus charlas siempre estaban acompañadas de la picaresca de nuestros hombres nacidos en el
corazón de la llanura. El mismo contaba
con un record de vuelo, no menor a las 600 horas. Para calcular el tiempo de vuelo entre San Femando de Apure y Caracas, utilizaba su bastón, con la finalidad de medir la distancia, lo
largo del bastón significaba una hora de vuelo.
Don Juan también
se destacó en la actividad
política, ya que él, junto con un grupo de hombres
con ideas democráticas, fundó el partido Acción Democrática en el Estado
Apure, organización en la que militó.
Juan Salerno
Melo, cumplió con lo que se prometió
así mismo, que moriría con las botas puestas.
En un día aciago y piloteando
su avioneta en medio de una tormenta fue a estallarse en la cercanía de Valencia contra un cerro.
He allí un ejemplo de la voluntad,
coraje y decisión
de nuestro hombre de llano.
NOTA: El Gobernador Don Ricardo Montilla, honró a este
ejemplar ciudadano llanero y emprendedor, poniéndole el nombre de Juan Salerno Melo a la manga de Coleo que está en el Parque
de Feria de esta ciudad, pero que por odio y mezquindad, le fue quitado”.
Otra de las historias de este singular personaje la reseña @capitanesdevenezuela:
…“Este capitan se caracterizaba cuando la torre le preguntaba
su estimado de arribo contestaba: "estoy a medio tabaco o un cuarto de
tabaco" Está información de su posición durante el vuelo, la daba a la
torre porqué Don Juan Salerno se fumaba un tabaco que prendía al despegar y
calculaba su estimación de arribo por el consumo de dicho tabaco que se
consumía progresivamente en medio del vuelo, técnica que normalmente le
funcionaba. ¿Mito o realidad está historia? Pues los capitanes de los 60's
conocen de esto y muchos dicen que es totalmente cierto”... Por su estilo
particular es considerado como un personaje histórico por los @capitanesdevenezuela. Don Juan Salerno Melo voló por
más de 12 años entre su hato en Apure y Valencia.
Efraín Aponte
Pérez en lo Pérez de Arauca nos habla de su amistad y algunas anécdotas que
vivió con Don Juan Salerno Melo:
…“ Otros de los amigos
de papá, a quien tuve ·el honor de conocer
y ser su amigo, fue Don Juan Salerno Melo, quien también fue huésped
de la casa de papá en Arauca, donde estuvo asilado
unos años antes de la caída de Gómez. Don Juan
Salerno, al enterarse del ofrecimiento
que me hicieran para ser gobernador, inmediatamente
se me puso a la orden para que me "familiarizara
con todo Apure", recorriendolo en su avioneta. He aquí los términos
en los que me hizo su ofrecimiento, en su estilo
muy peculiar: "Mire doctorcito, si usted va a
ser
mi jefe, primero tiene que demostrarme que es muy macho, acompañándome a recorrer todo Apure
en mi Avioneta; y segundo, dejarme darle unos consejos
porque ya, yo fui gobernador".
De
nuestras travesías, tengo miles de anécdotas. Como estaba recién
casado, con mi querida esposa Inés, antes de salir, le decía: Mi amor, rece todo lo que sepa, pues me voy pa' Apure con Juan Salerno. No sin antes haber llamado a Doña María para preguntarle si no tenía un mal presentimiento;· A lo que me contestaba: "No
hijito, yo no presiento nada, ni bueno ni malo". Uno de los sustos más grandes que recuerdo haber pasado, jamás, era la
salida y la llegada al aeropuerto de La Carlota, pues
no
sabía
sobre
cuál
edificio podíamos caer. Reinaldo
Espinoza Hernández nos acompañó en varias
ocasiones pero salía y regresaba rascado. Don
Juan tenía 76 años y le renovaban la licencia cada vez que iba a volar... Una vez cometí el gran error de decirle
que yo había hecho un curso de piloto, en USA, y que había alcanzado dieciocho horas de vuelo. Pues bien, un día estábamos en Mantecal y se nos hacía tarde
porque Don Juan estaba celebrando,
desde temprano, con unos whiskies; después de tanto tratar de convencerlo, nos fuimos. No teníamos ni tres minutos de haber estabilizado la nave, con rumbo hacia el Este, y poniendo
el "piloto automatico", cuando agarra
el sombrero y se lo pone al tablero, diciéndome: "yo estoy muy cansado
y tengo sueño, menos mal que usted es piloto pa' que me lleve a San Fernando". De
nada sirvió mi vehemencia y desesperación, a los cinco minutos roncaba como un lirón. "Pa' más pava" se nos
hacía tarde e íbamos contrarios al sol. Cuando llegamos a San Fernando
ya estaba oscuro,
en penumbras, y la torre empezó a protestar.
Yo, del susto; hasta se me había olvidado
reportarme. Pasamos San Fernando y Don Juan que no se despertaba. Después de un par de minutos,
que a mí se me hicieron una eternidad, se incorporó, y se hizo cargo
de la situación. No me dijo nada, pero una risita mefistofélica, le adornaba
el adusto rostro”...
Don
Juan Salerno Melo murió
el 8 de
Julio de 1978, a la edad de 71 años cerca de Valencia en un accidente con su avión (y
muchos pilotos dicen que la causa fue porque el tabaco se consumió antes de lo
estimado).
DATOS IMPORTANTES:
Gallegos viene al Apure acompañado de su
hermano Pedro y de sus alumnos José Félix Barbarito Echenique y Juan Salerno
Melo. “La Casa de los Cedeño” era la novela que tenía Gallegos en mente
escribir cuando planificó su viaje al Llano en la Semana Santa de 1927.
En 1941 promovió la candidatura presidencial por Apure de
Rómulo Gallegos
En 1945, después del
derrocamiento del General Isaías Medina Angarita, mediante decreto ocupa el
cargo de Gobernador Provincial de Apure y nombra Secretario General de gobierno a Don Julio César Sánchez Olivo.
FUENTES:
REPUNTES III-EL SAN
FERNANDO DE AYER de Edgar de Jesús Decanio
Los Pérez de Arauca de
Efraín Aponte Pérez
junio 21, 2023
