agosto 18, 2021
JOSE GREGORIO VILLAFAÑE
Nació en Guasdualito, el 08 de
Marzo de 1814. Abogado, diplomático y político. Hijo de José Domingo Villafañe
Méndez -hacendado de Barinas- y de Josefa Antonia Ramírez de Arellano y
Briceño, aquel rico propietario del Alto Apure, y está vinculada por cercanos
nexos de sangre gentes del Táchira de
antaño, de notable figuración en el proceso emancipador como Doña María del
Carmen Ramírez.
La Guerra de Independencia que
arrasó la región ocasionó la muerte de su padre. Viajó a Londres (1821), donde
permaneció 16 años, realizando estudios de derecho, ciencias sociales y
naturales, físicas y matemáticas. Terminada su educación, regresó en 1837 al
seno de su familia, y poco tiempo después, elegido Diputado al Congreso por la
Provincia de Barinas, se trasladó a la Capital de la Republica en cumplimiento
de su mandato.
La buena acogida que tuvo en el
seno de la sociedad caraqueña, y los nuevos horizontes que vio abrirse en su
rumbo, al porvenir, lo decidieron a encargar a su hermano Domingo de la casa
paterna y de los cuantiosos bienes de la familia, para de este modo
corresponder a la exigencia que le hizo el General Páez, de servir al Gobierno
Nacional en el ramo de las Relaciones Exteriores. Luego, nombrado Representante
de Venezuela en Nueva Granada, se trasladó a Bogotá, y allí contrajo matrimonio
con Margarita Quevedo, natural de Bogotá, de cuyo matrimonio nacieron
Josefina, José Gregorio, Domingo, Margarita, Luis Fernando, Nicolás, Antonio,
Concepción y María.
Terminada la misión, regresó a
Caracas, y en la Capital sirvió diferentes empleos, entre otros, la cátedra del
idioma inglés en la Universidad. Profesor de lengua inglesa en la Universidad Central.
El 28 de enero de
1852, fue comisionado para entablar negociaciones en Bogotá sobre los límites
entre Venezuela y la Nueva Granada. El pliego de instrucciones es del 28 de
abril. Y el 27 de mayo siguiente, se encargó de la Legación venezolana como
ministro plenipotenciario ante el Gobierno de la Nueva Granada; este a su vez,
nombró como su plenipotenciario a José Manuel Restrepo. La proposición de
Villafañe contemplaba el trazado de la frontera en la Guajira, desde las
alturas de los Montes de Oca, hasta el cabo de Chichivacoa -según y como se
había acordado en el tratado de 1833- y exigía a la Nueva Granada la devolución
de la zona de San Faustino. Venezuela convenía en ceder a la Nueva Granada la
porción de la zona del Zulia-Catatumbo, según lo acordado en 1833. Además,
solicitaba la cesión por parte de la Nueva Granada de la zona que iba desde las
crestas de Pamplona, hasta alguno de los ríos: Lipa, Ele o Casanare, a cambio
de la frontera Orinoco-Atabapo-Guainía-río Negro. En San Faustino, hubo incluso
manifestaciones en favor de su anexión a Venezuela. En lo relativo a la
Guajira, la cuestión limítrofe fue resuelta de acuerdo con lo solicitado por
Venezuela, pero las conversaciones quedaron interrumpidas a causa de la
exigencia granadina de obtener a perpetuidad lo relativo a la libertad de
tránsito y comercio a través de Venezuela. En 1856, las gestiones de Villafañe
y Carlos Luis Castelli obtuvieron la anulación de lo expuesto en la Gaceta
Oficial de Colombia del 28 de febrero de ese año, según lo cual, los
islotes Los Monjes aparecían como pertenecientes a la Nueva Granada. Esta hizo público
en la Gaceta Oficial del 3 de marzo siguiente que tal
afirmación se debía a un error de imprenta: Los Monjes por Los Mangles. En
1863, después del triunfo de la Federación, el Táchira se convirtió en estado
federal y Villafañe presidió el gobierno provisorio que se formó en esa
oportunidad.
En 1868 fue
nombrado, por parte de Venezuela y en sustitución del Señor Francisco Conde, en calidad de
suplente en la comisión mixta que decidió sobre reclamaciones del gobierno
norteamericano y al mismo tiempo ejercía como secretario de Antonio Leocadio
Guzmán. Luego fue nombrado Gobernador de La Provincia de Mérida y organizador
de las aduanas de Venezuela bajo el régimen de los Monagas. Para esta época era también
secretario privado del Señor Antonio Leocadio Guzmán, a quien acompañó en asuntos de límites, hasta 1870, cuando
regresó al Táchira, residenciándose en San Cristóbal.
Las evoluciones de la política
y la necesidad de reposo para su agitada existencia, lo llevaron al Táchira,
que lo recibió como huésped distinguido, y al cual el correspondió, fijando
allí su residencia definitiva. Más de treinta años vivió en esa su segunda
tierra, donde dio los más altos ejemplos de una vida consagrada toda a rendir
culto ferviente al trabajo, a la honradez y el bien.
Deseando que los pueblos de
Táchira estuviesen en comunicación inmediata con el Lago de Maracaibo, pensó en
la construcción de una vida férrea entre Puerto Villamar y San Carlos del
Zulia, en 1876 y el
mismo, con su infatigable actividad, trabajando como ingeniero y como
menestral, estuvo en esas montañas vírgenes, donde el tigre y la serpiente aún
no habían oído el ruido del hacha, ni siquiera el disparo del fusil. Diversos
viaje hizo a la Capital de la Republica para obtener del Gobierno Nacional la
realización de aquella vía; pero al fin sus trabajos fueron infructuosos, y
desencantado y triste, abandonó aquella empresa que lo habían llenado por algún
tiempo de doradas ilusiones y lisonjeras esperanzas.
En 1874 publicó en la Opinión
Nacional, una serie de estudios sobre el Táchira, dedicados a su amigo íntimo
Doctor Arístides Rojas, y los cuales revelan el talento observador y los
conocimientos múltiples que adornaban al Señor Villafañe. Dichos estudios
fueron editados en volumen con el nombre de “Apuntes Estadísticos del Estado
Táchira”`, por orden del General Guzmán Blanco en 1877.
En el contexto histórico de finales
del siglo XIX, había una escasa visión integral del espacio y de los procesos
históricos, lo que provocaba no sólo el desconocimiento de las particularidades
locales, sino también “los patrones culturales, las especificidades
socioeconómicas y la autonomía política con la cual se condujeron ciudades,
provincias y estados”4 , por ello la necesidad de apreciar los recursos de que
disponía el país para consolidar el Proyecto Nacional entre 1870 y 1890. Esto
impulsó la política de levantamiento estadístico, y en el caso del Estado
Táchira, correspondió a José Gregorio Villafañe, uno de los hombres más
notables de la época construir dicha revisión histórica, pues pese a no ser
oriundo de la región, tenía conocimientos e interés respecto de sus riquezas
naturales y ventajas geográficas, además detentaba allí amistades y nexos de
todo orden, fue uno de los fundadores del periódico Ecos del Torbes de San
Cristóbal en 1845, en 1849 desde enero a diciembre ocupó el cargo de gobernador
de la Provincia de Mérida, presidió en 1863 el gobierno provisorio del Táchira,
trabajó con Antonio Leocadio Guzmán en asuntos de límites, y desde 1870 se
residenció en San Cristóbal.5 En su estudio aborda al Táchira desde su
fundación hasta 1877, cuando es una región aún desconocida y aislada del resto
del país. Sus Apuntes estadísticos del Táchira6 , constituyen la primera visión
de conjunto, elaborada a manera de informe estadístico, en la cual el autor
intenta señalar las particularidades de carácter geográfico, económico, social;
y por medio de datos sobre economía, historia y demografía, obtenidos de
distintos documentos y otras fuentes que consultó, que como es de entenderse
para la época, aún no existe en el país una metodología adecuada para ser
referenciados, y aún más, someterlos a la crítica. Aborda la creación del
Estado, su división territorial en departamentos y distritos, los paisajes
tachirenses, las vías de comunicación, la educación y las actividades
económicas; presenta además algunos cuadros de censos poblacionales
pertenecientes a las principales ciudades, sin detallar de forma precisa la
fuente utilizada para obtener dichos cuadros, expresando además sus
apreciaciones acerca del porvenir y la realidad de la vida tachirense en los
últimos años del siglo XIX. La estructura y principal objetivo de su estudio es
ofrecer un conocimiento general de la región y los recursos de que esta dispone
para su desarrollo económico, y debido a esto algunos temas son abordados en
forma breve, de ciertos períodos sólo se presentan datos muy puntuales. El
aspecto histórico se incluye en el área de estadística social donde se expone
la información sobre fundación de pueblos, y junto referencias sobre cultura y
geografía se mencionan de manera efímera algunos hechos del pasado, pero sin
sistematicidad, de manera que resulta difícil que se pudiese transmitir idea
clara del devenir local. Sin embargo, su trabajo marca el inicio de una
tradición historiográfica construida por una intelectualidad regional
preocupada por hitos considerados relevantes y con los que se podía ubicar al
tachirense en el devenir nacional. En 1883, con motivo de la conmemoración del
centenario del Libertador, se elaboran a nivel nacional distintos apuntes
históricos sobre las regiones que conforman el país a fin de emprender
nuevamente el conocimiento histórico y geográfico regional; estos fueron
presentados como Ofrenda Literaria al Libertador, y con respecto al Táchira,
Villafañe escribe, una breve reseña histórica, que afirma, fue difícil realizar
debido a los inconvenientes para localizar los documentos necesarios, por la
inexistencia de archivos públicos, los cuales fueron destruidos durante la guerra
de independencia, y la pérdida en el tiempo de otros documentos. En este
trabajo, José Gregorio Villafañe delimita el territorio, para el momento
formaba la Sección Táchira del Gran Estado Los Andes, menciona los nombres de
las tribus existentes a la llegada de los españoles, hace una descripción de
los siete distritos que componían la Sección y sus poblaciones. Se preocupa por
detallar el aspecto físico y la agricultura, exaltando las características del
suelo y el clima, señalando además los principales rubros cultivados, así como
también las condiciones para su comercialización desde el período colonial,
difiere de la obra de Baralt y Díaz en sus apreciaciones sobre la introducción
del cultivo del añil en Táchira, hace una mención breve de los minerales, aguas
termales, madera, flora, fauna regional, para finalmente reseñar los terremotos
desde los tiempos de la Colonia. Villafañe también señala la obtención de datos
históricos para la descripción de lo ocurrido en algunos episodios de la vida
tachirense y las dificultades para la revisión de otras fuentes, que le
impidieron reseñar otros aspectos, mas no precisa los repositorios consultados.
Pronunciado por la Reina
Regente de España el Laudo arbitral en nuestra cuestión de límites con
Colombia, el Señor Villafañe lo comentó en un folleto, con tal lucidez jurídica
y conocimientos prácticos de la materia, que es lo mejor que se escribió sobre
aquella celebre sentencia que dio motivo para tantos juicios y opiniones
encontradas. Fue el primero que demostró con pruebas irrefutables, lo injusto
de aquel fallo y la necesidad de negarse a su cumplimiento por adolecer de
nulidad, ya que el árbitro se había excedido decidiendo puntos que las partes
no lo sometieron a su jurisdicción.
El Señor Villafañe murió en San
Cristóbal (Edo. Táchira) el 14 de Diciembre de 1894. Tenía 80 años, dignamente
empleados en una vida adornadas por las más bellas virtudes públicas y
privadas. Se había hecho acreedor a las más altas consideraciones públicas, y
la sociedad tachirense supo manifestárselo así, con la pompa que desplegó en
sus exequias fúnebres y las manifestaciones de duelo que le tributó a la prensa
en general.
FUENTES CONSULTADAS:
-books.google.co.ve
-ebvillafane.blogspot.com
-Surgimiento
de la preocupación historiográfica sobre la región tachirense (1877-1905) María
Lourdes Contreras Moreno Universidad de Los Andes Mérida-Venezuela
-apureinfo
- Alvaro García
Castro. Bibliografía directa: Villafañe, José Gregorio. Apuntes estadísticos del Táchira. Caracas:
Biblioteca de Autores y Temas Tachirenses, 1960;--. Juicio crítico sobre el
laudo en la cuestión límites entre Venezuela y Colombia. Mérida: Tipografía de
Briceño Hermanos, 1891;--. Ofrenda literaria del Táchira: apuntes históricos
sobre la sección Táchira. Caracas: Imprenta Bolívar, 1883.
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