EL CEMENTERIO PERDIDO DE LOS PRIMEROS SANFERNANDINOS

 Autor: Eduardo Almeida 

Mucho antes de que existiera el conocido Cementerio Viejo de Jobalito, los habitantes de la naciente ciudad de San Fernando de Apure ya contaban con un lugar destinado para dar sepultura a sus seres queridos. Aunque la historia ha dejado pocos registros sobre aquel primer camposanto, los investigadores consideran que debió existir desde los años posteriores a la fundación de la ciudad, ocurrida en 1788.

Nuestra recreación histórica imagina cómo pudo haber sido aquel lugar entre finales del siglo XVIII y gran parte del siglo XIX: un sencillo cementerio rodeado por cercas de madera, cruces artesanales y caminos de tierra, ubicado en las afueras de la pequeña población que comenzaba a crecer a orillas del río Apure. Allí descansaron los primeros pobladores, comerciantes, agricultores, soldados, mujeres y niños que formaron parte de los primeros capítulos de la historia fernandina.

A diferencia de los cementerios monumentales que aparecerían años después, este antiguo camposanto probablemente reflejaba la humildad y sencillez de una población llanera en formación. Las tumbas eran marcadas con cruces de madera y pequeñas lápidas de piedra, mientras grandes árboles ofrecían sombra en medio del intenso clima apureño. El silencio solo era interrumpido por el canto de las aves y el paso ocasional de quienes acudían a honrar a sus familiares.

Con el paso de las décadas, San Fernando fue creciendo y modernizándose. El antiguo cementerio quedó pequeño para las necesidades de la ciudad y eventualmente fue reemplazado por nuevos espacios funerarios, entre ellos el histórico Cementerio Viejo de Jobalito. Sin embargo, el recuerdo de aquel primer camposanto quedó prácticamente borrado por el tiempo, convirtiéndose en uno de los mayores misterios históricos de la capital apureña.

Hoy resulta imposible saber con exactitud cuántas personas fueron sepultadas allí o quiénes fueron los primeros habitantes que encontraron descanso eterno en ese lugar. Lo que sí parece seguro es que bajo aquella tierra reposaron hombres y mujeres que vivieron acontecimientos fundamentales para la historia de Venezuela: la época colonial, la Independencia, las guerras civiles y los primeros años de la República.

Por eso, este primer cementerio representa mucho más que un lugar de entierro. 

Simboliza la memoria perdida de los fundadores y pioneros de San Fernando de Apure, personas cuyos nombres quizás nunca lleguemos a conocer, pero cuyo legado permanece oculto bajo el suelo de la ciudad que ayudaron a construir.

¿Dónde estuvo exactamente aquel cementerio? ¿Quedan restos de sus antiguas tumbas bajo la ciudad moderna? ¿Quién fue la primera persona sepultada allí?

Son preguntas que aún permanecen sin respuesta y que convierten al primer cementerio de San Fernando de Apure en uno de los enigmas históricos más fascinantes y menos explorados de la región.

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